埃爾維斯停步駐足在書房的墻面前, 看著墻上懸掛著的十字劍，這把劍已經有二百多年沒有出鞘，就算保養它的人勤加擦拭, 也阻擋不了銹蝕的宿命。

那是他最後一次使用這把劍, 也是埃爾維斯最後一次踏進夜墓城堡，他踩著月光走進這座由痛苦和貪婪裝飾的城堡, 在昂貴的羊絨地毯上留下一串血腳印。

從各處撲上來數個獠牙猙獰的血族, 埃爾維斯的手放在劍柄上, 完全沒有拔劍的意思。他的步伐依舊不緊不慢，撲上來的血族們卻紛紛炸成一團血霧，而埃爾維斯連個眼神都欠奉。

血脈壓制, 呵, 這就是他們奉為圭臬的理念，高等級的血族可以隨意剝奪同一血系下低等級血族的一切。

這也是他們當初用來懲罰埃爾維斯的手段之一，用低等血仆的血把他轉化成血族, 讓埃爾維斯變成這座血腥金字塔下沈默的基石，無論是誰都可以決定他的生死。讓他惶惶不可終日，時刻憂心自己的性命。

現在不同了。他取代了舊的掌控者, 雖然這對他來說並沒有什麽值得高興的。

埃爾維斯找到了躲在棺材裏的虛弱的城堡主人。

他粗魯的把夜墓公爵扯出來：“你不需要棺材，畢竟死去的吸血鬼不會有屍體。”

夜墓公爵的眼睛裏有著刻骨的怨毒。“你這個下作的賤種、卑劣的小偷，是你偷走了我的一切！”

“是嗎？”埃爾維斯漫不經心的擦拭劍身, “現在你才是你口中的那個賤種, 難道這麽久了都沒有誰探視過你的血脈，發現曾經的公爵, 現在連個血仆也不如嗎？”

“哦, ”埃爾維斯恍然大悟, “你該不是在這個地下室裏, 躲了整整五年吧？那還算是公爵嗎？比地下室的老鼠都不如吧。至少它們看見同類，不會像你一樣緊張。”

夜墓公爵的牙齒咯咯作響。

劍鋒在寒光在這間昏暗的地下室一閃而過。

埃爾維斯朝著大門走出，他的身後，夜墓公爵被十字劍釘在棺材裏，夜墓公爵的嘴角流出鮮血，他的胸腔發出垂死的“嗬嗬”聲，艱難地開口道：“我要詛咒你，你從我這裏奪走的，將會加倍的失去。

從我這裏偷走的血脈，會變成巖漿，無時無刻不在燒灼你的身體！

屬於我的族人也許會短暫的服從於你，但終究會收獲背叛的毒藥。

你會變成暴君、瘋子和屠夫，親手毀掉自己創造的一切！”

夜墓公爵說完這一切，身體猛地僵直起來，變成了一灘灰燼。

有人後來把這柄十字劍還給了埃爾維斯，也送來了夜墓公爵的詛咒。

埃爾維斯拉開袖口，蒼白的皮膚下青紫色的血管跳動。他人是冷的，可血卻是熱的，熱的像融化的鐵水，沸騰的巖漿。他並不在乎夜墓公爵的詛咒，他一向擅長忍耐，無論是從前，但是現在。而在詛咒中將會背叛他的夜墓血系，現在早已不覆存在。埃爾維斯並不需要這些貪婪醜惡的附庸，他冷漠地剝奪了他們的生命。

唯一讓埃爾維斯有所顧慮的，只剩下擔憂自己變成只知殺戮的怪物，卻沒有人有能力阻擋他。現在這一點，似乎也有解決的辦法了。

如果不能解決問題的話，就解決掉他這個會帶來問題的人吧。

如果自己開口請求的話，她……會不會滿足自己的這個要求？她既然能縱容自己用桌腿磨爪子、為他教訓試圖傷害他的龍血術士、記得每天晚上為他準備最愛吃的莓果派，應該對自己是有一點特殊的吧？

阿斯蘭德騎士長出現在門口，打斷了公爵的想入非非。他屈起指節輕扣大門，沒等埃爾維斯開口就走了進來。

“我知道賈斯帕男爵足夠可惡，但你就等不到審判團的到來，非要立刻殺了他嗎？一次發怒足以毀掉你變成貓兩個月才穩定的魔力，你一定比我更清楚。”

“我感到抱歉。”埃爾維斯嘴上表示著悔恨，但整個人都透著一種理直氣壯。

“那個煉金術士還活著嗎，我想再要一些變形藥水，就要和上次一模一樣的那種。”

“你對變成貓上癮嗎？”阿斯蘭德沒好氣的說。埃爾維斯公爵的魔力因為詛咒非常不穩定，近些年偶爾還會因為情緒波動失控。巧合之下他們發現了一種暫時平息這種波動的方法：就是喝下變形藥劑，改變了物種的埃爾維斯公爵非但不會暴走，反而會在接下來恢覆到人形的幾個月裏也保持穩定。

但喝下變形藥劑的公爵魔力也會受到限制，遭到刺殺的可能性直線上升。所以埃爾維斯才會主動提出傳送到一個自己也不確定的隨機地點，反正他不會淪落到餓死。

最近這個煉金術士的變形藥劑效果最好，這也是兩個人知道他偷偷向其他人出賣埃爾維斯傳送位置後依然沒有收拾他的原因。

“我叫他送過來。”阿斯蘭德冷靜了些，開始討論政務相關的事。

“教廷有意把奧蘭公主嫁給加達卡公國的王儲。”加達卡公國是克裏特帝國瓦解後分裂成的公國之一，雖然面積在公國裏還算大，但帝國公主嫁過去也絕對是下嫁，尤其是在這個公主還是帝國的第二順位繼承人的情況下。

埃爾維斯疑惑道：“我記得奧蘭的國王一共就只有一子一女，他兒子病成那個樣子，估計還活不過他，教廷不留著奧蘭公主做女皇，怎麽還要把他嫁到別國？”

“加達卡公國信仰豐收女神，奧蘭公主嫁過去以後，會因為信仰問題被迫放棄皇位繼承權。”阿斯蘭德冷笑道，“教廷不會希望奧蘭公主登上帝位，她有一半的異族血統呢。”

光明教廷處決了公主的母親，寧願皇室絕嗣也不會放任奧蘭公主掌控權柄和教廷做對。

“如果奧蘭皇室絕嗣，教廷的勢力恐怕會更大。”而光明教廷和白銀帝國的關系一向不怎麽好，畢竟執政院裏坐著的，就沒幾個純種人類。埃爾維斯沈吟道，“雖然我不一向不愛插手鄰居的事，但也不能看著教廷事事如意。”

————

維蘭瑟坐在梳妝臺前，鏡子裏映出一張秀麗紅潤的面龐，和她的父親和弟弟不一樣，維蘭瑟生下來就很健康，十五年裏連小病都沒有生過。

維蘭瑟能跑能跳，而她的私生子弟弟連自己的臥室都很少離開，一年到頭也見不到幾次太陽。

這很不正常，這裏說的是維蘭瑟。奧蘭皇室幾乎沒有健康的繼承人，維蘭瑟沒有叔叔和姑姑，曾經倒是有一個，是他父親的哥哥，還沒能繼承皇位就因病去世了。

她的弟弟約書亞，沒有人認為他能活到成年。維蘭瑟的父親，奧蘭帝國現在的君主，他已經三年沒有下床，光明教廷的主教經常出入父親的寢宮，為他祝禱並帶來最珍貴的藥劑，這在一定程度上延續了他的生命，但效果並不好。

也許是一年，或者是六個月。維蘭瑟和約書亞之間，總有一個人要帶上皇冠。

維蘭瑟直視著鏡子裏自己的眼睛：比起成為某個國家的王後，她更想做一個女皇。這難道不是理所應當的嗎？

但她從來不認為自己的繼位之路會順利，就像現在這樣，哪怕約書亞和他的父親看起來都沒有留下後嗣的能力，有皇室血脈的貴族可能要追溯到五代以外——奧蘭的國王們很久沒有兄弟姐妹了，教廷也不會允許維蘭瑟摸到一點權柄，哪怕像他的父親這樣做一個傀儡國王。

侍女們送來了午餐，兩個比嘴巴大不了多少的白面包，三塊烤魚肉，還有一碗加了肉塊、青菜和上等火腿的奶酪濃湯。

維蘭瑟把侍女們趕了出去，她的貼身侍女勸說她：“普利莫侍衛雖然被帶走了，但主教一定不會把他怎麽樣的，等您和加達卡公國王儲的婚事商議完畢，普利莫侍衛說不定還會和您一起去往加達卡公國。”

普利莫是維蘭瑟青梅竹馬的“戀人”，主教希望給維蘭瑟一點威懾，好叫她安分守己，所以早早的把普利莫帶走了。

維蘭瑟心道，你們要不是假意關押了這個安插在她身邊的探子，有些事情她還不好做呢。

她冷著一張臉叫侍女們出去。沒過一會兒叫她們來收拾餐具，貼身侍女看見食物被吃的差不多，覺得自己的勸說是有用的，心裏一陣竊喜。

果然，維蘭瑟的心情看起來好了不少，她叫人去準備馬車，要到教堂禱告。宮廷裏有單獨的小教堂，但維蘭瑟從來不去，她幾年前就為自己爭取了到外面的大教堂禱告的權利，這很重要，尤其是為了今天。

侍女有些遲疑，但維蘭瑟的要求堅定。她看到侍女去請示了誰，回來以後說已經在安排了。維蘭瑟出一次門，身邊從來就不只有兩個貼身侍女，尤其是現在這樣微妙的局勢下，至少有一個十六人的衛隊跟在他們的馬車後面。

不要慌張，維蘭瑟握住了自己微微發抖的手，她簡單地打了一個包袱——非常簡單，裏面只有三個白面包（是她從每天的午餐裏省出來的）、兩條式樣簡單的銀制項鏈（吊墜被她取下來了）、一塊不明材質的黑色牌子、還有一個輕薄的鬥篷（能把全身包裹起來，因為她實在接觸不到平民的衣料）。

她把包袱藏在了裙子底下，這個時候累贅的大裙擺終於派上了點用場。

兩個侍女一左一右的坐在維蘭瑟身邊，眼睛一眨不眨地盯著她。

“太悶了。”維蘭瑟皺眉，一個侍女立刻把窗戶打開了一半。

馬車轉過一個街角，侍女們驚慌失措的聲音響起來：“不好了，維蘭瑟公主跳車了！”

車夫立刻緊急勒馬，馬車前後各有數個護衛，但前面的護衛只負責開路，後面的護衛又正好在另一條街道上還沒跟上來。誰也沒看見公主是怎麽跳車的。

場面一片混亂，馬的嘶鳴聲此起彼伏。馬車急剎，後面的護衛也要跟著勒馬，免得發生碰撞，誰也沒想到會出這樣的意外。維蘭瑟公主跳車的地方是一個居民的小花園，柵欄上繞著茂盛的藤蔓類觀賞植物，護衛們懷疑維蘭瑟公主翻了進去，並躲了起來。

這簡直不可思議，他們很難想象嬌生慣養的維蘭瑟公主能在從行駛的馬車上跳下來以後，還有翻越快一人高柵欄的能力。而且她的速度一定很快，因為哪怕是緊隨其後的衛隊，也沒見到她的身影。

哪怕再驚奇，他也總歸是搞砸了一件大事。衛隊長立刻叫人把這戶人家包圍了起來，與之相連的兩個街道也派人把守起來。

更奇怪的事情發生了，不管是花園裏，還是這戶人家的每一個角落，都沒有維蘭瑟公主的蹤跡。衛隊長慌了，事情已經發展到了他難以挽回的地步，他盡快找到維蘭瑟公主來彌補失誤的計劃失敗了。

花園裏一棵小樹依偎在高大的櫟樹邊上，樹枝上掛著一個小小的包裹。當四周很久很久沒有動靜後，這棵小樹變成了一個蹲著的妙齡少女。

是的，維蘭瑟可以變成一棵樹。這種能力很明顯來自於他的母親，那個被燒死的異族王後。

維蘭瑟麻利地脫掉礙事的束腰和裙撐，只留下裏面的細棉布裙子，她把包袱裏的鬥篷穿上，這鬥篷是淺灰色的，在奧蘭帝國，身穿黑色的鬥篷反而會引人註目。維蘭瑟撕下一塊面包塞到了上下嘴唇，剩下的面包和項鏈等物被她放進了懷裏。

她再次翻越柵欄，護衛們篤定她已經從花園裏逃走，這裏反倒沒有守衛，但街口和城門口一定都是盤查的護衛。

維蘭瑟沒有戴上兜帽，她的頭發原本是燦爛的金色，現在變成了暗黃、仔細看的話似乎還有一點發綠。而她的臉色也從原來的紅潤變得有些蠟黃，這是變成小樹的代價，她沒有受過和運用自身能力相關的教育，讓她的每一次變身都極其耗費體力。

她提著從花園裏順手牽羊的籃子大搖大擺的走上了街頭，面對盤問的護衛，她顯得有些瑟瑟發抖：“我要去買些面粉來……”

面對一個年輕姑娘，護衛的警戒心提到最高。他仔細的打量她：頭發的顏色不太對，長相也不是很像。護衛只在一次慶典中遠遠的見過一次維蘭瑟公主，公主留給他的印象是沈靜的氣質和秀美的容顏。面前的這個小姑娘雖然清秀，年紀也和公主相仿，可是臉色看起來就不夠健康，憔悴又瑟縮，還有點凸嘴。

喬裝是有限制的，一個胖子不可能憑空變成瘦子，貴族小姐哪怕在臉上抹上黑灰也掩飾不住養尊處優。護衛猶豫再三，還是決定放行。

就算錯認了也沒關系，不只是他一個路口有守衛，維蘭瑟公主想逃出城去，不知道要經過多少關卡呢。

得到了放行的維蘭瑟小小的松了一口氣，但也知道這不是結束。他還沒有完全擺脫被發現的險境。而他也知道，不僅是都城各處都會戒嚴，各家都會註意附近有沒有她這個年紀的年輕女孩出現乞討或者偷竊食物——人要活下去總得吃東西，更何況一個大活人不會憑空消失。

都城外的各處要道也會對過往行人進行搜查，尤其是通往奧蘭現任國王還未繼位時的封地費明頓的方向，那是公主最有可能去的地方。除此以外，一個從沒有離開過都城的公主能去哪？

維蘭瑟眼睛裏閃過一絲狡黠的光，誰也不會想到她偏要在這個時候留在都城裏，人不吃飯會餓死，可是樹呢？

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